Presentes de prestígio na era do comércio de africanos escravizados

A troca de presentes faz parte dos protocolos sociais desde pelo menos a antiguidade. Presentes foram instrumentos centrais em trocas diplomáticas durante a Idade Média e durante o início da era moderna, em várias ocasiões ajudando a selar acordos e iniciar negócios. Que chefes de estado recebem presentes de nações estrangeiras não é nenhuma novidade. Por exemplo, as coleções da Biblioteca e Museu Presidencial John F. Kennedy nos Estados Unidos incluem dezenas de obras de arte e artefatos oferecidos a ele por chefes de estado do mundo inteiro, inclusive africanos.

No Brasil, as trocas de presentes têm sido historicamente associadas à corrupção. Qualquer brasileiro sabe como as trocas de presentes influenciam a vida política e os negócios. Afinal, dar presentes a políticos, funcionários públicos, executivos e empregados de empresas privadas sempre foi uma forma velada, nem tão velada assim, de tentar obter vantagens. Trocas de presentes também marcaram escândalos de corrupção. O mais recente deles foi o caso do ex-presidente brasileiro, o fascista Jair Bolsonaro e a então primeira-dama Michelle Bolsonaro, que receberam joias e relógios de luxo como presentes do governo da Arábia Saudita e, em seguida, venderam ilegalmente vários desses presentes milionários.

O que poucas pessoas sabem é que durante a era do comércio atlântico de africanos escravizados, os comerciantes de escravos europeus e americanos também ofereciam presentes a governantes, representantes oficiais e comerciantes africanos ao chegarem às costas africanas, antes mesmo de iniciar o processo de compra de africanos escravizados para transportá-los para as Américas.

Na maioria das vezes, os presentes eram exatamente os mesmos artigos transportados a bordo de navios escravistas para as costas da África, onde eram empregados como moedas para comprar pessoas escravizadas. Entre esses itens estavam tecidos, álcool, búzios, barras de ferro e artigos manufaturados como fuzis, facas, roupas, panelas e talheres. Nesse contexto, esses artigos eram usados como uma certa forma de tributo, dados aos vários agentes africanos estabelecidos ao longo da costa para iniciar o comércio.

Ao longo dos anos, os comerciantes europeus aprenderam os gostos bem específicos dos governantes e agentes africanos e assim eram capazes de fornecer itens exclusivos aos comerciantes africanos para agradá-los e, em troca, obter os melhores cativos no prazo mais curto possível. Neste contexto, presentes também poderiam ser entendidos como propina, pois ao oferecê-los a agentes africanos, capitães de navios e comerciantes europeus buscavam condições vantajosas no comércio de seres humanos. Por exemplo, tecidos caros e artigos manufaturados como roupas, chapéus e artigos de metal eram reservados a governantes e agentes que ocupavam cargos mais altos. Além disso, como parte dessas trocas, comerciantes africanos também ofereciam homens, mulheres e especialmente crianças como presentes a comerciantes e governantes europeus.

Presentes de prestígio feitos de materiais valiosos continuaram sendo itens essenciais no comércio atlântico de africanos escravizados até meados do século XIX. Mas, assim como os presentes dados a Bolsonaro, há histórias controversas por trás de alguns desses presentes, que hoje fazem parte de coleções de museus europeus e americanos.