Tanure Ojaide: Tradições Africanas de Batalhas de Insulto

Os ensaios deste livro delineiam, assim, as tradições de batalha de insultos através das artes verbais, canções/poesia e performance, desde a sua presença em África, especialmente o Udje e o Halo dos Urhobo e Ewe, respetivamente, e outras variantes africanas, o seu transporte para as Américas e para a região das Caraíbas durante o período do tráfico de escravos e as suas manifestações modernas e contemporâneas como Battle Rap, Yabis ou outras formas de música popular em África. Em quase todo o lado há manifestações contemporâneas dos géneros mais antigos e tradicionais. O estudo constata a vasta geografia de uma diáspora na sua dispersão das práticas culturais do continente-mãe para outras terras distantes. Neste caso, os Estados Unidos, Trinidad e Tobago, Cuba e Brasil, entre outros, são terras novas na prática destes concursos artísticos de confronto. É instrutivo saber, a partir deste estudo, que as práticas culturais não se deslocam apenas do continente-mãe para a diáspora, mas que as transformações e sincretizações destas práticas artísticas também regressam da diáspora para África e de novo para a diáspora.

Os ensaios revelarão que estes espectáculos permitem não só um sentido de solidariedade de grupo, mas também um sentido de competição individual e comunitária. O sentimento de pertença e o espírito competitivo são valores importantes para o africano.

Assim, o que é evidente na tradição da batalha de insultos através da troca verbal, da composição de canções-poesia e da performance de África e da diáspora africana é que se trata de um fenómeno cultural que está a sofrer várias transformações e a recorrer a novas realidades e experiências para ser definido como aquilo que é – uma batalha de poesia/canções e performance do mundo africano. E, como será de esperar, quais são as novas formas em curso destas formas artísticas tradicionais? Não há dúvida de que uma diáspora envolve práticas transportadas que enraízam a identidade cultural do seu povo, e esta tradição artística de canções e actuações faz isso por África e pela sua diáspora.

Tanto o Halo como o Udje, a partir das suas respectivas histórias, remontam a origem das tradições de batalha artística aos esforços sociais e humanos para canalizar a sua raiva, rivalidade, competitividade e hostilidades do físico para o artístico. Em vez de a rivalidade ser exibida fisicamente, pensaram que seria melhor fazê-lo artisticamente. A luta de parceiros através dos recursos da imaginação enobrece os dois lados na sua busca de excelência artística e entretenimento. Qual das partes é mais perspicaz, poética, humorística e performativa? O público sempre parece conhecer as regras da prática artística e escolhe um dos lados como vencedor do concurso.

O objetivo dos fundadores desta tradição é utilizá-la como um mecanismo de pacificação para gerir os muitos conflitos que os assolam a vários níveis de convívio social, como personalidades individuais, bairros de uma mesma cidade, aldeias e até mesmo cidades. Assim, a tradição é um mecanismo de resolução de conflitos e de manutenção da paz, porque sem ela haveria muitos conflitos físicos que minam a estabilidade e a paz da sociedade. Na sabedoria infinita dos velhos das sociedades tradicionais africanas, eles conceberam um meio de evitar o derramamento de sangue que tinha esgotado muitas das suas comunidades e agravado o estado caótico durante o período de invasão dos escravos, através de uma nova forma consensual de ajustar contas – não através de lutas físicas, mas de golpes verbais/poéticos que revelassem o melhor da sua imaginação, os divertissem e, de facto, os reunissem em ocasiões, rissem uns dos outros e reflectissem sobre as suas próprias vidas. A masculinidade já não era uma coisa machista de proezas físicas de luta ou de wrestling, empreendimentos violentos, mas um concurso artístico do mais imaginativo, poético, espirituoso, humorístico e artisticamente superior.

Da mesma forma, as tradições de batalha do insulto na diáspora desempenham um papel nas sociedades. Por exemplo, o Dozens é um rito de passagem para jovens negros. “O Dozens treina um participante na arte do autocontrole; para permanecer calmo e imperturbável quando uma forma de violência está sendo exercida sobre você. Os participantes aprendem o valor do respeito próprio e do amor próprio; aprendem o valor de uma mente afiada para se defender e também como disfarçar sua vulnerabilidade e inseguranças. O envolvimento no jogo verbal prepara os participantes para as experiências inerentes à sociedade opressiva em que vivem. O Greek Step Show, o Calypso e o Jongo também ensinam disciplina e autocontrole diante da pressão.

Para que a paz seja mantida, os pais (e mães) fundadores sabiam que as pessoas, a comunidade e o público deveriam ganhar algo que fizesse valer a pena abandonar a violência. As artes verbais artísticas quase sempre são expressas por meio do riso. Como dizem os Urhobo, o riso é “doce”. Os praticantes dessas batalhas artísticas encontrm formas de prazer intelectuais e físicas nas artes verbais espertas e poéticas e também em seu puro humor. A sagacidade e o humor são, portanto, partes essenciais da tradição. Depois de cada apresentação, o público/espectadores compartilham suas respostas à beleza e à sagacidade das músicas e da apresentação. Eles apreciam as imagens e os recursos impressionantes usados para cantar sobre uma pessoa. Metáforas altamente imaginativas são usadas para descrever os adversários e provocar o riso nesses insultos, especialmente em Udje, Dozens, Jongo, Calypso e Yabis. Como já foi observado, há fabricação de materiais para atender à demanda por humor. Uma apresentação dessas artes de batalha sem humor é considerada um fracasso. Não é de se surpreender que a exageração dos fatos e a imaginação em Calypso, Udje, Halo, nos Dozens, na Capoeira e no Jongo seja tão grande a ponto de fazer o público ou os espectadores caírem na gargalhada. Não é de se admirar, também, que muitas dessas práticas ocorram durante os festivais, quando se espera que as pessoas estejam relaxando e se divertindo. O riso, afinal, é um bom remédio comunitário para evitar confrontos fisicos e violentos.

Muitas mediações entraram nessas tradições de batalha de artes verbais, poesia-canção e performance. Como seria de se esperar das tradições diaspóricas, as diversas experiências de história, geografia, ambiente, adaptações sociais e inovações diversificaram a singular tradição africana. Mesmo dentro da pátria africana, o colonialismo, a modernidade e a globalização transformaram as coisas para adaptá-los aos idiomas indígenas e nos ambientes locais das práticas verbais e artísticas. Essas transformações estão em primeiro plano em idiomas estrangeiros, como o inglês e o português. Na diáspora, muitos idiomas usados pelos negros são crioulos ou patois e, portanto, carregam africanismos, especialmente de idiomas bantu e termos dos idiomas europeus.

Essa tradição única que existe na África e em sua diáspora em várias formas afirma a excelência artística nas artes verbais, na poesia, na música e na performance. Sua prática eleva as apostas em sua natureza competitiva para sempre aumentar o ritmo. Dessa forma, há uma intensidade crescente à medida que cada lado aguça sua inteligência para obter o máximo impacto de ataque e contra-ataque. O objetivo das palavras de cada lado rival é ferir a psique ou o ego do oponente ou provocar e desafiar tão descaradamente para provocar uma resposta hostil aguda. Duelos como entre os rivais do Ekakpamre e também entre Oloya de Iwhrekan e Memerume de Edjophe na prática do Udje mostram a natureza dialógica dessa prática artística. A mesma natureza de rivalidade combativa é exibida entre os povos Anlo e Aja Ewe de Gana, Togo e Benin. Os compositores dos poemas ou incursões verbais insistem em não usar as mesmas imagens duas vezes, mas sempre mantendo suas palavras frescas, poéticas e memoráveis.

Há uma contemporaneidade duradoura nessa tradição de insultos. O que é significativo é o uso de recursos artísticos, verbais e de desempenho do passado para enfrentar os desafios contemporâneos. Os escritores integram essas tradições em suas obras artísticas para dar uma identidade cultural, de padrões sutis aos mais ousados.