Kokobalé, a arte marcial afro-portorriquenha

É nesse momento histórico e nesse contexto que entendemos que o kokobalé é enfatizado como uma dança ou jogo de bastão, já que o facão havia sido proibido fora da área de trabalho, nas plantações ou nos canaviais, mas a dança da bomba era permitida¹⁷. Mais tarde, veremos que, de acordo com a tradição oral preservada na família Cepeda, as varas são um substituto para o facão.

Em minha pesquisa, isto é consistente com o que acontece em outras ilhas e países em tradições irmãs, como tire machèt no Haiti, mayolé em Guadalupe, sticklicking de Barbados, calindá de Trinidad e Nova Orleans, esgrima de facão na Colômbia, etc. O antropólogo e arqueólogo Tato Torres, relacionando os calindá, do Caribe e de Nova Orleans, com o kokobalé nos diz:

Essa dança também era uma luta ou ‘jogo’ ritualizado, acompanhada de tambores. O calindá era uma dança de combate ou guerreira semelhante à capoeira brasileira e à dança que foi identificada em Porto Rico como cocobalé, executada com paus e simulando combate entre grupos adversários. ”¹⁸.

A música e as tradições marciais fazem parte dessa herança que serviu de base à defesa e às lutas nas diferentes manifestações de aquilombamento. Em Borikén a bomba desempenhou um papel principal nas lutas pela busca pela liberdade. Isto é confirmado por Baralt em seu livro Esclavos Rebeldes quando declara que “a dança e o tambor criaram um sentimento de coesão na população escrava. Contudo, a dança era apenas um disfarce para encobrir os objetivos subversivos dos escravos.”¹⁹.

As danças de guerra remontam aos tempos antigos na África. Seguindo esse conhecimento ancestral, as técnicas das artes da guerra, com armas e sem armas, foram codificadas em movimentos de dança nas danças de bomba, como aconteceu em outras partes do Caribe e em Abya Yala, como no caso da capoeira. O Dr. Noel Allende Goitía parece concordar com esta posição quando define kokobalé da seguinte forma:

O cocobalé é uma prática de dança afro-boricua desenvolvida por guerreiros escravizados. Pode-se especular que foi em resposta às regulamentações codificadas nos Bandos contra a raça negra e nos Bandos da Polícia e do Bom Governo, que puniam negros e mulatos com penas severas pelo porte de armas. O cocobalé é parente das danças de luta com paus, praticadas nas Antilhas Inglesas, Francesas, Holandesas e Dinamarquesas, e da capoeira, no Brasil.” ²⁰.

Anos depois da proibição do facão fora dos canaviais, Juan Prim tornou-se governador. Seguindo a mesma ideia regulatória para evitar revoltas, ele elaborou o Bando Contra a Raça Negra. Dado o uso comum de bastões como armas, o artigo III deste regulamento criminaliza até mesmo ameaças com bastões:

… se um negro insultava com palavras, ou maltratava ou ameaçava com um pedaço de pau… seria condenado a cinco anos de prisão… O senhor tinha poderes (Artigo V) para matar o escravo que se revoltasse em ato semelhante.”²¹.

O pesquisador José Fernández, refletindo sobre o kokobalé e o aquilombamento, declara que:

Na época da escravidão e durante o aquilombamento, era usado para desenvolver coragem, caráter, força e habilidade para enfrentar o inimigo. Em Porto Rico, sobreviveu como uma dança de bomba.”²².