Benguela e Brasil

Os conquistadores portugueses nomearam o litoral Baía das Vacas, frente ao grande número de cabeças de gado que encontraram ali e, erroneamente, interpretaram a retirada estratégica de Peringue como derrota militar. Nas semanas e meses seguintes, as tropas de Cerveira Pereira atacaram aldeias vizinhas e descreveram seus ataques como guerra de conquista. No processo, mundombe e outros grupos foram sequestrados, escravizados e enviados para Luanda, a capital da colônia portuguesa de Angola. Cerveira Pereira declarou ter capturado “uma negra,” que informou o nome do seu líder político, “a que chama Peringue, e que esse com toda a sua gente das povoações havia passado para [a terra do] Senhor da Bahia de São Francisco, [localizado a] nove léguas desta cidade.”

Manuel Cerveria Pereira, em 1618, apenas um ano após a sua chegada, informava ao Rei de Portugal que havia enviado navios a Luanda carregado de peças, ou seja, seres humanos escravizados, para comprar provisões e mantimentos para os soldados. Assim, a escravidão, a venda e a deportação eram intrínsecas à presença portuguesa em Benguela. A chegada dos portugueses representou o deslocamento dos mundombes, o seu reassentamento em regiões vizinhas e a consolidação das incursões dos portuguesas, as chamadas guerras de conquista, como mecanismo para aterrorizar a população local.

A captura e o comércio de seres humanos expandiu-se durante o século XVII. Os mundombes escravizados, homens, mulheres e crianças, foram inicilamente enviados para Havana, Cartagena ou Lima. Historiadores encontraram evidência da presença de cativos identidicados como “Benguelas,” ou “Ganguelas,” em lugares distintos, como Buenos Aires ou Havana.1 Esses cativos trabalharam nos centros urbanos coloniais, fazendo todo o tipo de serviço necessário, assim como nas minas de prata e ouro ou no cultivo de produtos agrícolas.

Durante o século XVIII, a expansão do colonialismo no Brasil, incluindo a demanda por mão de obra nas minas de ouro e diamantes em Minas Gerais, assim como nas plantações de cana-de-açúcar em Pernambuco, Salvador e Rio de Janeiro, favoreceu a expansão do comércio de escravos no Atlântico Sul. Para atender a esta demanda, os oficiais portugueses participavam diretamente na expansão da violência, capturando, escravizando e vendendo indivíduos mundombes, kakondas, kilengues e outros. É difícil avaliar como esses indivíduos se identificaram, uma vez que sua existência histórica está registrada apenas em documentos escritos por europeus. As populações da região que hoje é Angola eram identificadas por seu local de captura ou afiliação política, e não está claro se essa era a identidade étnica que as pessoas empregavam naquela época.

Organizações políticas de diferentes tamanhos existiam na região que hoje chamamos de Angola. Ao sul do Rio Cuanza havia comunidades pastoris, como os mundombes; assim como comunidades agrícolas maiores, como as organizadas ao redor do chefe Kakonda, que mobilizava e controlava um centro comercial no interior do terrítório no planalto da Hanha. Além dessas populações menores, havia estados centralizados, como o Huambo. Caravanas comerciais de estados localizados no planalto central, como Bié ou Huambo, cruzaram o território de Kakonda em direção a Ombaka. Em Ombaka, os comerciantes do interior adquiriam peixe seco e sal, além de outros produtos, em troca de cobre, marfim e prisioneiros de guerra. Assim, uma complexa rede comercial existia nesta região que conectava as populações costeiras e do interior.

Mais pesquisas arqueológicas são necessárias para examinar com detalhes a organização econômica e social dos habitantes de Ombaka antes da chegada dos conquistadores portugueses. Sabemos que havia um mercado importante na região, mas ainda não sabemos muitos detalhes sobre a vida cotidiana dos seus habitantes. Após 1617, a situação mudou com a presença das forças portuguesas. Uma fortaleza foi erguida para proteger a guarnição portuguesa dos ataques franceses e holandeses, também interessados ​​em ingressar no comércio de escravos ali. No entanto, a guarnição não impediu o ataque holandês e a ocupação de Benguela entre os anos de 1641-1648. Em 1649, uma expedição liderada pelo governador do Rio de Janeiro, Salvador Correia de Sá, retomou o controle de Luanda e Benguela a favor da Coroa Portuguesas. Essa operação militar deu inicio à relação estreita entre os oficiais coloniais e comerciantes baseados no Brasil e seus pares em Benguela. Ambas as cidades estavam sob controle colonial português e dependiam da exploração da mão de obra africana escravizada. A dependência era tanta que o padre António Vieira declarou que, “sem Angola não há Brasil.”

Após a retomada de Benguela, os agentes nascidos na colônia do Brasil passaram a patrulhar e a servir em Benguela. Se juntaram a homens de origem portuguesa que passaram anos em Salvador, Recife ou Rio de Janeiro antes de cruzar o Atlântico. Nascidos em Portugal ou no Brasil, esses agentes chegaram a Benguela influenciados por sua experiência na colônia das Américas, incluindo suas perspectivas sobre a legalidade da escravidão e o lugar dos africanos nas hierarquias raciais que organizavam a vida social no império português.