Por Michael J. Ryan.
Nesta série sobre o garrote venezuelano, a parte 1 forneceu uma breve visão geral das múltiplas maneiras pelas quais o combate tradicional com pau, facão e faca na cidade de Barquisimeto é praticado e feito hoje como uma performance ritual folclórica, prática recreativa ou arte de luta. Continuando a analisar como o garrote foi desenvolvido neste lugar, na parte dois, o foco se volta para os elementos históricos, político-econômicos e étnicos que deram origem à arte por aqui. O garrote já foi comum a toda a região, tendo cada zona uma história diferente. Alguns elementos tornam Barquisimeto singular no estudo do garrote. Primeiro, por ser a maior cidade do centro-oeste, com populações rurais de toda a região fugindo de uma sociedade empobrecida, esquecida e atrasada, onde proprietários de terras ausentes governavam com mão de ferro. Trabalhadores rurais, atolados em dívidas, dispunham de apenas algumas escolas e ainda menos hospitais, sofriam com doenças endêmicas e poucos caminhos para a mobilidade econômica ascendente. Desde meados do século XIX, os jovens que se mudaram para Barquisimeto trouxeram as suas próprias formas de combate armado, testadas em inúmeras lutas onde apenas os mais duros ou os mais qualificados prosperaram.
Outra especificidade na forma como o garrote é feito em Barquisimeto é a valorização das raízes combativas da arte de quando facões, facas e lanças eram comumente usados (em vez de bastões trançados de madeira) e que ainda fazem parte das performances rituais dedicadas a Santo Antônio. Ver e ouvir o choque do aço afiado lembra aos espectadores que, em determinada altura, a escolha de usar o garrote podia ter consequências graves. Na verdade, até há 70 anos, a escolha era muito pequena, quase todos os homens tinham de ter algum conhecimento da luta só para andar na rua. No mais, a investigação histórica demonstrou que, logo após as Guerras da Independência, na localidade de Cabudare, nos arredores de Barquisimeto, surgiram os primeiros relatos de homens que usavam bengalas para combater.
De acordo com a época, este conflito não se apresentava como um duelo educado, formal e individual entre cavalheiros. Em vez disso, era uma briga de gangues completa, com bengalas e facões sendo empunhados livremente e pedras sendo atiradas à vontade. O que torna este encontro específico mais significativo são as tensões raciais subjacentes que instigavam a briga. Num dia de mercado em 1823, um grupo de homens europeus montados conduzia um rebanho de gado para o mercado. Vindo da cidade, um grupo de homens mestiços indianos, africanos ou europeus voltava para casa. Ficando cara a cara, os homens mestiços recusaram-se a sair da estrada e permitir que os venezuelanos europeus montados com o seu gado tivessem o direito de passagem, ao mesmo tempo que os insultavam sobre sua origem e seu trabalho. Eram homens que exigiam ser tratados como homens iguais a todos os outros e estavam dispostos a lutar para defender esta reivindicação. Embora não tenham sido muito comentadas até recentemente, as intermináveis lutas pelo poder político e pelo acesso aos recursos, como ocorreu na Venezuela, foram construídas e dependiam da redução dos povos indígenas, africanos e mestiços a trabalhadores sem terra e sem história, sem cultura e sem direito a quaisquer terras ou recursos naturais, no lugar onde já viviam por séculos. Este espírito de resistência para manter a sua humanidade foi um dos principais fatores da persistência do garrote até os dias de hoje. Agora, passamos agora à história do garrote em Barquisimeto e vamos acompanhar sua evolução.
Aproveite e assista!
Procissão em honra a Santo Antônio em Barquisimeto.
Veja a “batalha” com a participação de Mestre Felix Garcia, entre outros garroteros.
Imagens: Matthias Assunção, 13/06/1996.
Nueva Segovia de Barquisimeto
Localizada a cerca de 320 quilômetros a oeste de Caracas, nas terras altas de Segóvia, na Venezuela, Barquisimeto é uma palavra indígena Caquetío, possivelmente significando “rio lamacento”, referindo-se ao rio Turbio, que marca seus limites ao sul. Barquisimeto foi fundada em 1552 como uma estação intermediária para abastecer a curta corrida do ouro nas montanhas próximas. A cidade precisou ser realocada por três vezes desde a sua fundação. Uma vez, enchentes a levaram e foi transferida para lugares mais altos. Depois, foi totalmente queimada por indígenas. Movida novamente, acabou abandonada, por estar demasiadamente exposta aos ventos. A cidade foi definitivamente estabelecida no seu local atual em 1563.
Avançando para o século XIX, os primeiros relatos do garrote como uma forma de combate armado feito com bengalas e facões vieram dos arredores de Barquisimeto. Nesta altura, as terras altas de Segóvia, onde está localizada Barquisimeto, serviram como uma linha divisória geopolítica não intencional durante a série de guerras civis que abalaram a Venezuela ao longo de todo o século XIX e no século XX. Ao longo desta era de instabilidade política, Barquisimeto e seus arredores foram como palco de mais de dez grandes batalhas. No último, ocorrido em 1904, homens atiravam de ambos os lados com rifles e canhões à queima-roupa, às margens da Avenida 20, a principal rua que atravessa a cidade. Por esta razão, restam muito poucos edifícios históricos para os turistas verem em Barquisimeto.
Especialmente interessante para o historiador que se debruça sobre as raízes do garrote aqui nos montes de Segóvia é que, embora a arte tenha raízes definidas nas tradições de luta das Ilhas Canárias e da Espanha, também é verdade que muitos daqueles que praticaram e transmitiram a arte através gerações foram predominantemente os proletarizados ou índios miscigenados destribalizados ou indígenas originários cuja presença na área e contribuição para garrote tem sido frequentemente marginalizada nas histórias de hoje.
Raízes indígenas do garrote
Na década de 1880, o então presidente da Venezuela, Antonio Guzman-Blanco, declarou, exceto por um pequeno bolsão perto do Lago Maracaibo e da Amazônia, que não existiam mais indígenas no país. Com uma canetada, a Venezuela tornou-se um país europeu oficialmente moderno, com apenas alguns descendentes de escravos africanos em áreas específicas. O problema causado por anúncio tão abrangente foi que as terras altas de Segóvia, na Venezuela, nunca experimentaram o drástico declínio demográfico de outras populações indígenas no Novo Mundo. Além disso, os imigrantes europeus preferiam o México ou o Peru, onde abundavam as minas de ouro e prata. Embora existissem importantes esquemas governamentais para encorajar a imigração europeia, muitas comunidades indígenas ficaram isoladas ou lentamente se envolveram na crescente economia orientada para a exportação de algodão, cana-de-açúcar e lã.
As comunidades que se refugiaram nas colinas ou nas profundezas da selva, mantiveram alguma forma de independência até ao início do século XX. Porém, entre aqueles que permaneceram ao longo dos vales dos rios em suas terras ancestrais e foram forçados a ingressar na força de trabalho capitalista, passam a ser conhecidas as primeiras histórias de aprendizagem do garrote. Durante o intervalo do meio-dia, os homens mais velhos cortavam os talos finos e macios do topo da cana-de-açúcar e os usavam para ensinar o garrote a seus filhos e sobrinhos. Nestas histórias, ouvimos falar da continuação de uma tradição de resistência cultural à dominação europeia, bem como da capacidade prática de combater bandidos e bandos de milícias liderados por caudilhos de outras fazendas e plantações.
Influências do caudilhismo no garrote
O caudilhismo foi um sistema político comum na América Latina na era pós-libertação. Desde a época da independência até ao início do século XX, o exército venezuelano consistia em apenas alguns milhares de homens que guardavam os seus portos e fronteiras. As forças combatentes que decidiam quem ocuparia a cadeira do presidente e dividiria a riqueza do país eram compostas por proprietários de terras ou empresários locais que convocavam seus parentes e contratavam capatazes. Por sua vez, eles mobilizavam familiares e trabalhadores na marcha contra os inimigos políticos dos seus patrões na tentativa de usurpar o cargo de presidente. Desta forma, bandos de civis armados com uma variedade de rifles de caça, Mausers de tiro único, facões e lanças lutaram, roubaram, saquearam e morreram nas terras altas de Segóvia e nas montanhas próximas até 1929. Entre os agricultores e trabalhadores rurais que serviam nessas milícias, dizia-se que durante os períodos de inatividade os homens aprendiam ou praticavam o sabre, o facão e o garrote. Ao ler estes relatos, tenha em mente que as espingardas de tiro único eram escassas e que o combate corpo-a-corpo era uma possibilidade real em qualquer conflito até ao início do século XX. Além disso, o garrote foi ensinado aos recrutas para incutir um espírito de agressão e a possibilidade de se aproximarem do inimigo para terminar o encontro com aço frio. Ao ler estes relatos, surge a pergunta: por que estes sistemas de combate com lâminas são chamados de combate com bastões? Para responder a isso, devemos voltar ainda mais no tempo.
Conforme observado anteriormente, devido à falta de armas de fogo, os policiais em Barquisimeto recebiam regularmente facões de 36 polegadas de comprimento para manter a lei e a ordem. Sendo esta a única arma, diferentes partes do facão poderiam ser usadas para infligir formas de dor cada vez mais severas para subjugar um agressor. Um tapa cometido com a parte plana da lâmina ou palazzo poderia infligir um golpe doloroso, levando à reconsideração das instruções do oficial. Um pouco acima estava a ponta traseira não afiada do facão ou o cabo da coronha, que poderia causar concussões ou quebrar ossos. Finalmente, se as circunstâncias o justificarem, o fio cortante do facão poderia ser utilizado. Outra escola conhecida, chamada Palo Sangriento ou Bloody Stick, funcionava em uma sapataria dirigida por Felix Garcia, que, diga-se inclusive, manteve a mesma mensalidade desde a década de 1940 até fechá-la por velhice, no início da década de 1990. O que é interessante sobre essas duas escolas de garrote é como elas ensinavam a bengala, o facão e a faca como parte de seu currículo. Isto mostra que, em meados do século XX, a esgrima com sabre e facão e a esgrima com bastão, antes consideradas artes separadas no século XIX, passaram a ser treinadas em conjunto, mas mantendo as diferenças entre a esgrima com uma arma cortante e uma arma contundente. Apesar das mudanças que desencorajam a prática atual do garrote, ainda há um número de famílias nos bairros da classe trabalhadora da cidade, longe das áreas ricas, que entendem o garrote como parte da sua herança venezuelana e como um legado familiar ─ algo que pode fornecer ao praticante um conjunto de ética prática e de movimentos de autodefesa para manter alguém vivo e lutando em um mundo volátil e às vezes traiçoeiro. Enquanto houver Venezuela, haverá garrote.
Raízes europeias e africanas do garrote em torno de Barquisimeto
Os cronistas dos acontecimentos nos montes de Segóvia nessa época tiveram o cuidado de distinguir entre o sabre, o facão e o garrote/vara, sugerindo que estas armas ainda eram vistas como duas formas distintas de combate armado. Uma tradição armada envolvia uma espada militar cortante de um único gume, com influências espanholas e possivelmente britânica. A outra era uma tradição de luta com pau e facão de orientação civil, com raízes que remontavam às artes combativas civis de elite da Europa Ocidental e às culturas de pastoreio do sul de Espanha e das Ilhas Canárias. Com o tempo, a espada e o bastão de luta foram cooptados pelas comunidades locais indígenas e mestiças como parte de seu repertório combativo. As evidências que apoiam a influência das Canárias na Venezuela incluem a existência de uma forte cultura de luta com bastões nas Ilhas Canárias ainda hoje, além dos contos orais e documentos de muitos garroteros venezuelanos, bem conhecidos ao longo do século XIX e início do século XX, que alegaram descendência ou cujas famílias emigraram das Ilhas Canárias. Sendo mais leves e sem uso militar, estas armas serviriam como um sinal do status dos seus proprietários como cavalheiros, numa época em que a guerra endêmica tinha diminuído e os perigos das viagens interurbanas tinham diminuído.
No que diz respeito às influências europeias, a partir do século XVI, na Europa Ocidental, os comerciantes urbanos e os nobres começaram a deixar de lado o porte de armas militares, como alabardas, ganchos e espadas de duas mãos, quando estavam em público. Em vez disso, eles começaram a preferir armas mais leves e mais curtas, como floretes, espadas curtas e, mais tarde, bengalas de madeira ou bengalas de caniço. Quando esses homens vieram para a Venezuela ou os venezuelanos viajaram para a Europa para estudar, eles trouxeram para a Venezuela ideias, comportamentos e tecnologias como formas de se diferenciarem do restante da população, incluindo a ideia de que um cavalheiro poderia usar bengalas pesadas como arma. Posteriormente, no início do século XIX, a bengala e a espada curta foram cooptadas pelas populações indígenas, africanas e europeias pobres, que começaram a carregá-las em público e a misturá-las cada vez mais com suas formas de combate e usos para lutar contra vizinhos que tentassem roubar seus rebanhos ou colheitas, que arriscassem desrespeitá-los em uma festa ou na rua, ou apenas como forma de passar o tempo entre amigos. O ato de um homem não pertencente à elite ou não-europeu carregar um garrote proclamando a todos que eles eram homens de respeito e honra iguais a qualquer europeu rico, nobre ou branco deve ter servido como um desafio ousado ao racismo do repressivo sistema social da época e deve ter testado a tolerância de muitas elites europeias ao se depararem com tal homem.
O isolamento regional da Venezuela desempenhou um papel importante na formação da sua história. Cordilheiras imponentes, savanas intermináveis que inundavam seis meses por ano e milhares de quilômetros quadrados de selva faziam com que as viagens de longa distância fossem difíceis e dispendiosas. Até o início do século XX, o comércio e o transporte em Barquisimeto e arredores eram feitos por mulas e trens de mulas. Este provou ser mais um caminho para o desenvolvimento do garrote em Barquisimeto. Por exemplo, em meados do século XX, Pedro Caudevilla liderava regularmente uma parelha de mulas que trazia sal da costa até Barquisimeto. O falecido garrotero Félix García contaria aos seus alunos que Pedro havia aprendido o estilo Palo Sangriento de garrote na aldeia de Boro Mamonal, no Vale do Tocuyo, antes de levar sua arte para a cidade de Barquisimeto. Corroborando esta afirmação, o investigador local Argimiro Gonzalez conheceu recentemente um homem de Boro Mamonal que ainda praticava uma forma semelhante de garrote.
A migração contínua de pessoas do campo para a cidade, que começou no final do século XIX na Venezuela e continua até hoje, tornou Barquisimeto a maior cidade da região. Na década de 1930, influenciada pela ascensão do socialismo na Europa e na América do Norte, a classe trabalhadora em expansão começou a sindicalizar-se e a realizar greves por melhores condições de trabalho. Entre esses pequenos comerciantes e trabalhadores independentes da época havia muitos garroteros que aprenderam sua arte em pequenas cidades e que, por sua vez, treinaram a geração mais jovem para combater grupos de fura-greves e a polícia. Na verdade, a polícia serviu como mais um local de refinamento e transmissão do garrote. Devido à desconfiança do governo federal em relação aos levantes locais, as forças policiais locais receberam facões em vez de armas de fogo até a década de 1950. Um dos policiais mais conhecidos de Barquisimeto dessa época foi Ismael Colmenares, que também tinha fama de ser um dos melhores garroteros da cidade, capaz de lidar com qualquer revolta trabalhista e com os mais selvagens guapos.
Entre os homens mais velhos com quem conversei, a época da juventude era lembrada como a “época dos guapos”. O termo guapo refere-se aos jovens encontrados em todas as gerações, em todo o mundo, que percorrem as ruas, becos, parques e estabelecimentos de bebidas exibindo suas habilidades e senso de coragem e disputando uns contra os outros numa série de encontros violentos ou arriscados. O garrote não era apenas atribuição de greves trabalhistas ou de jovens selvagens e loucos. Também foi tratado como uma arte de duelo séria realizada entre especialistas. Outras fontes, que remontam apenas à década de 1930, contam como, na cidade de Barquisimeto da época, muitos garroteros conhecidos e respeitados, como Assunção Álvarez, Baudilio Ortiz, Pedro José Jiménez e Tomás Ortiz, faziam regularmente demonstrações públicas de garrote para a apreciação do público. No entanto, quando envolvidos em empreitadas mais sérias, como treinar ou duelar entre si, eles recuavam para áreas mais privadas.
No início da década de 1950, a capacidade do governo de impor o seu domínio sobre as áreas periféricas da Venezuela e proibir a exibição pública de armas contribuiu para o declínio da arte. Nessa época, o policial Ismael Colmenares havia fundado uma escola semiprivada no bairro de Los Positos para manter viva a arte. O falecido garrotero Natividad Apóstal relatou como, após terminar seu turno de policial, Ismael dava aulas atrás do estábulo, nos fundos de sua casa, com apenas uma lanterna para iluminar o ambiente. Natividad explicou que isso era para forçar os alunos a não confiarem na visão e a cultivarem os outros sentidos. Além disso, era necessário desencorajar o olhar hostil de curiosos.
Michael J. Ryan
fez doutorado no departamento de Antropologia, na Universidade de Binghamton, Nova York, Estados Unidos e pratica garrote.

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