Ah Mundo Barquisimeto: Uma história provisória do garrote – parte 1

 Atualmente, todos os anos, no primeiro fim de semana de junho, acontece uma série de cinco a sete danças para pagar uma promessa ou agradecer a Santo Antônio. Seguindo uma série de danças rituais, há um duelo armado de orientação performática conhecido como La Batalla, feito com varas finas de madeira, facões cegos de 30 polegadas de comprimento ou facas de cabo fixo de 12 polegadas. Para os interessados ​​em tradições combativas, o que há de interessante sobre La Batalla, porém , como os mais velhos dizem, é não ser uma dança entre um homem ou uma mulher, como visto no resto do ritual, mas um duelo entre homens, embora cada vez mais mulheres participem dele. Em segundo lugar, até meados do século XX, La Batalla ocorreu com paus grossos e pesados, facões afiados, lanças, chicotes e facas. Na verdade, nas cidades menores, homens que tenham bebido demais e de humor exaltado, puxarão seus bastões de combate grossos, pesados ​​e chanfrados e baterão uns nos outros impiedosamente, para horror e embaraço da multidão, até que consigam separá-los. Outros, igualmente prejudicados e sentindo-se desrespeitados em sua participação em La Batalla, ou porque guardam rancores de longa data, sacarão facões e facas e lutarão até que algumas almas mais corajosas possam encontrar uma vara ou duas para separá-los. Em Barquisimeto, uma das duas maiores áreas urbanas da região, o Tamunangue ainda é feito com facão e faca (embora sem corte). Ali, a forma como o Tamunangue é feito permite vislumbrar um passado mais perigoso e sangrento, onde o Santo foi propiciado com o derramamento de sangue. Os surtos ocasionais de violência real, lúdica ou antagônica, nos bairros da classe trabalhadora das grandes áreas urbanas, ou aldeias menores, endossam a ideia de que La Batalla já foi separada do ritual de homenagem a Santo Antônio. Então, em algum momento do início do século 20, foi cooptado para o ritual e reduzido a uma dança folclórica puramente performativa e sem contato.

A popularidade do garrote e das danças rituais associadas a Santo Antônio começou logo após a Segunda Guerra Mundial, quando um governo civil recentemente democrático chegou ao poder. Procurando solidificar o seu mandato, o novo governo tentou reunir as diversas populações da Venezuela numa única nação. Durante séculos, muitas comunidades em toda a América Latina consideraram-se membros de uma família, de um clã, de um bairro, de uma província ou de uma religião, mas nunca como cidadãos de uma nação ─ isso era algo novo e desconhecido. Como parte deste esforço de construção da nação, as autoridades estatais trabalharam com estudiosos locais e outras elites e cooptaram uma celebração local dedicada a Santo Antônio de Pádua e rebatizaram-na de Tamunangue. Munido de ilusões e pesquisas etnográficas banais, o governo afirmou que a Fiesta de San Antonio resultou da mistura de culturas indígenas, africanas e europeias.